时值夏末秋初，风景寂寂。千泫池盛夏时的清荷十里，都化为西风裙裾下的几抹枯黄，照水千娇的红衣萎残，只余下深褐色的莲蓬与颓圮斜阳两两相望。阶前落叶倏至，塘边寒花送香，点点苍苔趁着秋风，蔓上朱红色的宫墙，高墙长甬，说不尽的萧索凄凉。

征西将军戎马数载，如今终得奏凯而归，他一身玄甲，立于金銮殿中，入耳的有声声赞誉，有刻意逢迎，有寒暄问暖，或亲或疏，亦真亦假，他却静立岿然，全不在意。直至奏事官扬声，那明黄衣袍乍现，他方拂开衣裾，跪下行礼，“臣愧付皇恩，班师甚晚，望陛下降罪。”

“爱卿快快请起。”只见那英年皇帝快步至他身前，俯身将他扶起，这一扶，再起来时，便是一条位极人臣，权倾朝野的路。

八载光阴，露宿风餐，剑影刀光，他过着刀尖舔血，九死一生的日子。心中的少时热忱都化为了玉门关外的箭羽烽烟，在一次次死里逃生中变为一刀刀鲜明血痕，镌刻在他浑身上下每一寸肌肤。

然他眉宇风华依旧，羁旅多年，未减半分少年意气；边疆苦寒，未凉毫厘报国热血。

“将军这边请，夫人小姐等了有大半日了。”大太监许崇拖着残腿，微微躬身引路，“一听说将军今日回朝，陛下不仅亲自为将军洗尘，还早早的就遣人去国公府把夫人和小姐接到宫中，现正在太后宫中，陪她老人家说话呢。此等荣宠，举世无二。”

许崇在前边说着话，并未回头。偶有秋风研碎枯叶的声响，和着布屡与青石板的微细摩擦，将秋的凄凉描摹的愈发清晰，长廊两边是高高的朱红色宫墙，有一两只出墙的清桂散着浮动的暗香，细细看去，枝叶却也都是一片枯黄。

记得当时，刚有两个月身孕的华筝，立在放昔湖畔，碧柳风中，与他依依惜别，她的那句“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”陪他出生入死走到今天。想起八年未见的妻女，心头升腾的暖意化为缕缕再见的期待，不觉加快了脚步。

还未进寿华殿，便看见庭中鹅黄衫子，草绿裙裾的女子，一别数年，还似当年模样。她浅浅笑着，眉间有跳跃的夕阳光芒，蓦然抬头，看见青石高阶上的他，不似旁人观他是满面春风，她看到的却是他瘦削的身形，黯淡的眼眸，再看至他双鬓的微白，一时竟泪眼相望，无语凝噎。

“你可来了，叫我们好等。”太后见他立于阶前迟迟未进，便招呼他进来，他方痴怔的径直走来。

与太后寒暄了几句，见天色稍暗，便欲开口辞行：“怎么还不见小女？进宫也有大半日了，家中还有年迈父母亲未及拜见，再晚些怕会扰了他们二老的安歇。”

“那小丫头倒是十分顽皮可爱，蹦蹦跳跳的顽了半日，有些困累，哀家便叫人把她带到屋中睡去了。”

“天色也不早了，该把这小懒虫叫起来了。”他眼中满是柔情宠溺，

“将军还不知道吧，皇上有意认着丫头做义女，封为公主，养在哀家宫中。这小丫头灵动活泼，跟哀家很是投缘，哀家真是万分喜欢。”

他微微愣住，错愕之下不知如何言语，回头看华筝，却见她垂头微泣，便知早已商定，却心有不甘，忽的开口：“臣记得夫人信中常常念及小女多病，一时换了新的环境加之母女分离，难免不适应，再者，她顽皮闹腾，扰了太后娘娘清安，便是罪过了。”

谁知那太后凤眼轻敛，端起桌前清绿色芙蕖茶盏，微啜了一口，态度也不再似先前温和，“你的意思是说哀家这里比不上你方家，连一个小丫头都看顾不好？”

他眉头微蹙，正欲争辩，便被华筝拉住衣袖，“太后娘娘不要多心，将军不是此意，将军也是爱女心切，才冲撞了太后皇上的一番好意，杳杳能养在太后膝下，承蒙皇恩福泽庇佑，不知是几世修来的福气，将军是一时高兴的过了头，口不择言了。”

“既如此，你们便退下吧，出来半日，哀家也该歇着了。”语毕，吟冬便扶着太后进了堂内。

他却仍怔怔的不肯走，被她生生拉走后一路无言。心头不禁有离别之苦，更有一种无法言说的滋味，置于胸腔，压的他有些喘不过气来。

天色愈发昏暗，冷月也探出层云，四下无声，蟋蟀的悲鸣便显得格外刺耳，高低起伏的向人的伤痛处碰撞。

华筝只愣滞的往前走，眼中悉是杳杳的天真笑靥，以后连她唤阿娘这般寻常，都变成了奢望。