时值夏末秋初，风景寂寂。千泫池盛夏时的清荷十里，都化为西风裙裾下的几抹枯黄，照水千娇的红衣萎残，只余下深褐色的莲蓬与颓圮斜阳两两相望。阶前落叶倏至，塘边寒花送香，点点苍苔趁着秋风，蔓上朱红色的宫墙，高墙长甬，说不尽的萧索凄凉。
征西将军戎马数载，如今终得奏凯而归，他一身玄甲，立于金銮殿中，入耳的有声声赞誉，有刻意逢迎，有寒暄问暖，或亲或疏，亦真亦假，他却静立岿然，全不在意。直至奏事官扬声，那明黄衣袍乍现，他方拂开衣裾，跪下行礼，“臣愧付皇恩，班师甚晚，望陛下降罪。”
“爱卿快快请起。”只见那英年皇帝快步至他身前，俯身将他扶起，这一扶，再起来时，便是一条位极人臣，权倾朝野的路。
八载光阴，露宿风餐，剑影刀光，他过着刀尖舔血，九死一生的日子。心中的少时热忱都化为了玉门关外的箭羽烽烟，在一次次死里逃生中变为一刀刀鲜明血痕，镌刻在他浑身上下每一寸肌肤。
然他眉宇风华依旧，羁旅多年，未减半分少年意气；边疆苦寒，未凉毫厘报国热血。
“将军这边请，夫人小姐等了有大半日了。”大太监许崇拖着残腿，微微躬身引路，“一听说将军今日回朝，陛下不仅亲自为将军洗尘，还早早的就遣人去国公府把夫人和小姐接到宫中，现正在太后宫中，陪她老人家说话呢。此等荣宠，举世无二。”
许崇在前边说着话，并未回头。偶有秋风研碎枯叶的声响，和着布屡与青石板的微细摩擦，将秋的凄凉描摹的愈发清晰，长廊两边是高高的朱红色宫墙，有一两只出墙的清桂散着浮动的暗香，细细看去，枝叶却也都是一片枯黄。
记得当时，刚有两个月身孕的华筝，立在放昔湖畔，碧柳风中，与他依依惜别，她的那句“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”陪他出生入死走到今天。想起八年未见的妻女，心头升腾的暖意化为缕缕再见的期待，不觉加快了脚步。
还未进寿华殿，便看见庭中鹅黄衫子，草绿裙裾的女子，一别数年，还似当年模样。她浅浅笑着，眉间有跳跃的夕阳光芒，蓦然抬头，看见青石高阶上的他，不似旁人观他是满面春风，她看到的却是他瘦削的身形，黯淡的眼眸，再看至他双鬓的微白，一时竟泪眼相望，无语凝噎。
“你可来了，叫我们好等。”太后见他立于阶前迟迟未进，便招呼他进来，他方痴怔的径直走来。
与太后寒暄了几句，见天色稍暗，便欲开口辞行：“怎么还不见小女？进宫也有大半日了，家中还有年迈父母亲未及拜见，再晚些怕会扰了他们二老的安歇。”
“那小丫头倒是十分顽皮可爱，蹦蹦跳跳的顽了半日，有些困累，哀家便叫人把她带到屋中睡去了。”
“天色也不早了，该把这小懒虫叫起来了。”他眼中满是柔情宠溺，
“将军还不知道吧，皇上有意认着丫头做义女，封为公主，养在哀家宫中。这小丫头灵动活泼，跟哀家很是投缘，哀家真是万分喜欢。”
他微微愣住，错愕之下不知如何言语，回头看华筝，却见她垂头微泣，便知早已商定，却心有不甘，忽的开口：“臣记得夫人信中常常念及小女多病，一时换了新的环境加之母女分离，难免不适应，再者，她顽皮闹腾，扰了太后娘娘清安，便是罪过了。”
谁知那太后凤眼轻敛，端起桌前清绿色芙蕖茶盏，微啜了一口，态度也不再似先前温和，“你的意思是说哀家这里比不上你方家，连一个小丫头都看顾不好？”
他眉头微蹙，正欲争辩，便被华筝拉住衣袖，“太后娘娘不要多心，将军不是此意，将军也是爱女心切，才冲撞了太后皇上的一番好意，杳杳能养在太后膝下，承蒙皇恩福泽庇佑，不知是几世修来的福气，将军是一时高兴的过了头，口不择言了。”
“既如此，你们便退下吧，出来半日，哀家也该歇着了。”语毕，吟冬便扶着太后进了堂内。
他却仍怔怔的不肯走，被她生生拉走后一路无言。心头不禁有离别之苦，更有一种无法言说的滋味，置于胸腔，压的他有些喘不过气来。
天色愈发昏暗，冷月也探出层云，四下无声，蟋蟀的悲鸣便显得格外刺耳，高低起伏的向人的伤痛处碰撞。
华筝只愣滞的往前走，眼中悉是杳杳的天真笑靥，以后连她唤阿娘这般寻常，都变成了奢望。
一夜西风紧，加之破晓时骤雨倏至，秋寒便沾带着潮湿爬上了青苔微缀的宫墙，积水的青石板路倒映着近处的楼阁琼华、远处的山林青黛，水光眼净，山色眉愁。晨风急过，朝雨千重，近殿远山都隐在了这一片朦胧烟雨之中。千泫池薄雾微起，雨落在枯荷上，打乱了原本平缓的韵脚，残荷听雨，更助凄凉。
“姑娘昨夜醒了不见娘亲是闹了几次，但奴婢都哄了过去，以为是小孩子正常哭闹，不打紧的，谁知‥‥”那小奴婢支吾着不敢言语，颤巍的看了一眼太后，又迅速低下了头，不再出声。
只见太后抬起茶盏的手在半空中微滞，丹凤眼倏的挑起，含威欲发，那小奴婢方结结巴巴的说道，“谁知‥‥谁知今天一早便‥‥便‥‥不见了踪影。”
太后手微斜，茶盏稍倾，茶水洒出去一大半，声响却湮在了急促的雨声中，“还不快遣人去找。”语毕，吟冬、分晴、透晚等一干小丫头们便执伞去寻。
急雨轻浥进尘土，翻弄着蛰伏许久的秋寒，清新的草木气味也攀援着四溢的微寒，随风渐匀。杳杳昨夜趁月偷逃时并未落雨，思忖着找寻回家之路，奈何殿宇千万，路径许多，加之进宫时，一路与阿娘玩闹，沿途过处一概记不得了，走了不久便迷了路，别说出宫，就连回寿华殿的路也找不到了。
她昨夜走了许久，疲累时靠于青石小憩，不觉睡去，再醒来时，便是天珠骤落，她急急起身寻处避雨，却误入竹林深处。看到假山林立，怪石众多，便蹦蹦跳跳攀高援低的爬上假山，藏于怪石缝中，但仍有雨水顺着裂隙留下，不一会儿，便打湿了她的裙裾和鬓发。
四下无人，除却雨声，寂静非常。
不知过了多久，有踏泥踩草的声响迈入杳杳的耳畔，抬起头时，只见烟岚雾霭中，一位十二、三岁的少年执伞玉立，临风竹下，月白的衣衫似绢上了江南的山水，款步中有林泉轻淌的清丽。眉英如四月远山高林之黛，目明似近湖六月碧荷之清，青眉入鬓，墨眸含情，鼻尖的轮廓被勾勒的挺拔、苍劲，却又不失轻缓、温柔，仿佛将拂晓之际的几抹轻烟裱镀周遭，那朱唇红染，没有任何弧度的在早秋的眉梢轻展，这不加任何修饰的面容，却足以争艳繁红，美的惊心动魄，隔雨望去，似画卷中人。
可杳杳不过髫年之女，未谙世事，见有人来，满心都是遇见救星的喜悦，哪里会想起别的许多事来。
她蹦跳跃下，三两步的便跑入了他的伞中，少年有些错愕，伞下的小丫头连上发髻也未到他的肩膀高度，浑身上下湿漉漉的，狼狈非常，青绿色的裙裾上全是污泥斑点，两只小手也满沾泥土，脏兮兮的。刚跑过来时淋上的雨，分散汇成几小泓水线，从她额头淌下，痒痒的，她便伸手去擦，手上的泥土抹在了脸上，花猫一般，有些滑稽可爱，他不觉莞尔。
杳杳在家中年纪最小，插科打诨，撒娇求人的本领自是不在话下，见那少年淡蓝色衣袂飘翩，丰神俊逸，便开口央求道：“神仙公子可知宫门在何处？我迷了路回不了家了，再晚些，阿娘该着急了。”
那少年也从先前的惊愕中缓过神儿来，微微皱眉，“不知你阿娘是‥‥？”
“我阿娘你应该不会认识，”杳杳挠了挠头，似是想起了什么，一拍脑门“对了，我阿爹你肯定认识，我阿爹可是征西将军。”说完仰头看他。
听到此处，少年方恍然，不觉轻笑出声，听闻要新封公主，才此去寿华殿相见，不想竟在此遇见，一时想的出神，未来得及回杳杳的话。
“神仙公子！”只见杳杳扯了下他的衣袂，月白的襟袂立刻被她手上的泥污了大片，见状，两人都滞住，杳杳尴尬的松了手，冲他笑了笑。泥污满脸，笑起来显得异常滑稽，见状，那少年便轻笑到：“无妨。”杳杳便也松了口气。
少年净如林泉的眼眸微微垂下，在早天的雾气里，漾起层层水漪，周身弥散的和缓温文之感，让人想要不由自主的靠近。
“这个我知道。”
听到他如此说，杳杳的眉梢眼角一瞬间爬满了喜悦，“神仙公子，行行好，带我出宫找阿娘可好？”
那少年虽嘴上应着，却带她往寿华殿方向走去。出了竹林，快到寿华殿时，撞上出来寻她的透晚，“好姑娘，你可让我们好找。”又抬眼看到远处寿华殿外熟悉的长青松，便知那少年骗她，正欲开口骂他，却见透晚给那少年施了一礼，“奴婢参见太子殿下。”杳杳微怔，半张开的嘴又合上了，心里却气，便装作没有听见，不给他行礼。
杳杳虽不愿，却被透晚又拉进了那寿华殿中。
雨声渐小，不多时，便停了。天尽处，长虹乍现，倒映在清如藻鉴的平地波影中，宛如画境。
